En effet, travailler dans le froid sans protection adaptée expose à de nombreux risques pour la santé des mains :
- Gelures, engelures et onglées : le froid extrême peut littéralement geler la peau et les tissus, entrainant des lésions douloureuses voire des nécroses dans les cas les plus graves. Les engelures répétées peuvent laisser des séquelles permanentes.
- Douleurs et engourdissements : le froid ralentit la circulation sanguine, ce qui diminue la sensibilité de la peau, provoque des sensations de doigts "morts" et des douleurs.
- Perte de dextérité : avec des mains froides et engourdies, la précision des gestes est altérée. Il faut fournir plus d'efforts pour réaliser les mêmes mouvements. Cela augmente les risques d'accidents et d'erreurs.
- Aggravation des troubles musculo-squelettiques (TMS) : le froid majore les contraintes biomécaniques exercées sur les mains et les bras. Il constitue donc un facteur aggravant des TMS comme le syndrome du canal carpien. Selon l'INRS, en dessous de 15°C, le froid commence à avoir des effets néfastes et à favoriser l'apparition des TMS.
- Augmentation de la fatigue et baisse de vigilance : plus généralement, le froid fatigue l'organisme qui doit puiser dans ses réserves pour maintenir sa température interne. Couplé à une perte de sensibilité, cela accroît fortement les risques d'accidents du travail.
Face à ces multiples dangers, la prévention est indispensable. Si le Code du Travail français ne fixe pas de seuil minimal de température, l'employeur a l'obligation d'assurer la santé et la sécurité de ses salariés, y compris contre le risque lié au froid. Cela passe par la limitation du temps d'exposition, la mise à disposition d'équipements de protection individuelle (EPI) adaptés, l'information sur les risques ou encore une surveillance médicale ciblée.
Parmi les EPI indispensables pour protéger les mains du froid, les gants de travail résistants aux basses températures sont en première ligne. Bien les choisir et les utiliser à bon escient permet de réduire significativement les risques pour la santé. Encore faut-il savoir quand et comment les employer de manière optimale ! C'est tout l'objet de cet article, qui vous guidera pour utiliser au mieux cet équipement de protection essentiel pour tous les travailleurs exposés au froid.
